Il lavoro su Windows 1.0 iniziò pochi anni prima della sua pubblicazione, precisamente nel 1981, con un progetto chiamato "Interface Manager". Nel 1983 venne annunciato con il nome di 'Windows' e rilasciato il 20 novembre 1985 come Windows 1.0. Non si trattava di un un sistema operativo vero e proprio, ma un ambiente progettato per integrare l'MS-DOS (Sistema sviluppato da Microsoft per PC IBM) in risposta all'interesse del mercato per le interfacce utente grafiche e in concorrenza con il sistema operativo Mac. Dopo due anni, nel 1987, la versione 2 apportò ulteriori miglioramenti con l'interfaccia di Windows che permise di sovrapporre le finestre e guadagnare prestazioni grafiche superiori.
L'evoluzione avvenne soprattutto con Windows 3.0, nel 1990. Migliore interfaccia utente, multitasking, memoria virtuale e applicazioni eseguite in modalità protetta. Windows 3.0 fu il primo successo commerciale di Windows, con due milioni di copie vendute nei primi sei mesi.
Con Lancio di Windows 95, avvenuto nell'Agosto del 1995, emersero delle nuove potenzialità fino allora rimaste nell'ombra. Supporto integrato a Internet e una serie di funzionalità per facilitare la navigazione. L'interfaccia utente venne completamente ridisegnata, fece la sua comparsa il menù Start, elemento fondamentale sul quale Microsoft basò un battage pubblicitario senza precedenti in attesa del mega party per il lancio ufficiale.
Con Windows 98 il sistema operativo si evolve ulteriormente, grazie all'integrazione di elementi per il supporto ai dischi in formato DVD e alle periferiche USB. Con Windows XP, rilasciato nel 2001, Microsoft segna una svolta. L'interfaccia viene completamente rivista. Il sistema operativo viene proposto in edizioni diverse, ognuna dedicata ad una fascia d'utenza specifica. E' stato il sistema operativo più apprezzato e utilizzato fino ad oggi, visto anche il flop di Windows Vista, debuttato nel 2006.
Per far dimenticare quest'ultimo fallimento, Microsoft si impegna al massimo e il 22 ottobre 2009, a meno di 3 anni dalla commercializzazione del suo predecessore, lancia Windows 7 che introduce un largo numero di nuove funzioni. Windows 7 è stato concepito per mantenere la compatibilità delle applicazioni e dell'hardware già precedentemente supportate da Windows Vista e per proseguire nell'innovazione sulla scia tracciata da quest'ultimo.
Difficile dire cosa sarebbe stata la storia del computer senza Windows, ma è innegabile che ha svolto un ruolo fondamentale nella storia dell'informatica moderna.
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