"Nati per correre", sei mesi nella fucina dei campioni

ROMA - Qualcuno ha detto che poche altre cose dell'Africa incutono tanto rispetto, timore a ammirazione quanto un corridore keniano alla linea di partenza di una maratona. Vederli passare leggeri e veloci come un'idea sulle strade di una qualche gara in Europa o in America, oppure il giorno prima allenarsi in gruppo, è come scoprire l'esistenza di un altro genere umano. Superiore. Corpi esili che incarnano numeri strabilianti: nella lista dei migliori tempi fatti registrare in maratona negli ultimi anni, ci sono quasi soltanto runner keniani o etiopi. "Basta guardare la luce che ha negli occhi qualunque atleta di qui, quando ti parla della sua passione. Anche il più lento di tutti parla dei suoi allenamenti con una devozione che rasenta il misticismo. Magari vive in una capanna senz'acqua corrente e ogni sera mangia 'ugali' davanti a una candela, ma quello che conta per lui è il tempo che ha fatto all'ultima mezza maratona. La corsa è tutto per queste persone".

A spiegarlo è Adharanand Finn, giornalista inglese e discreto podista, che si è trasferito per sei mesi nel cuore del Kenya con l'obiettivo di preparare la maratona più dura della sua vita e per studiare il segreto di Iten, villaggio ai piedi della Rift Valley, vera fabbrica di campioni.  Finn ha raccontato la propria esperienza in un libro ("Nati per correre", Sperling & Kupfer), giungendo ad una personale sintesi dei fattori che spiegano come mai ad Iten quasi tutti i maratoneti hanno un tempo inferiore alle 2 ore e 15 minuti: l'infanzia dura all'insegna della fatica, l'altitudine, le corse a piedi nudi fino a scuola, l'alimentazione, tecniche d'allenamento semplici, l'impegno e la dedizione, la disciplina, la mancanza di alternative, una cultura della corsa radicata e pervasiva. E soprattutto la voglia di cambiare la propria vita. Di fuggire dalla povertà. "Uno di questi atleti, Eliud, corre da dodici anni - dice Flinn - e in tutta la carriera ha guadagnato appena 1000 scellini keniani, pari a 8 sterline (10 euro). Basterebbe una sola corsa all'estero per fruttargli 1000 sterline".

Ma proprio in quei fattori si nasconde anche un limite che, talvolta, emerge e cambia le carte in tavola. Come ha raccontato Luciano Gigliotti, il "Professor fatica" coach, tra gli altri, di Bordin e Baldini: "I keniani hanno un giro mentale tutto loro", sostiene Gigliotti ricordando la sua esperienza di fine anni Ottanta con Wilfred Kirochi, un atleta che lui iniziò ad allenare a Verona quando aveva già vinto da juniores due campionati del mondo di corsa campestre e due volte i 1500 ai mondiali su pista. Nel '91 Kirochi conquista l'argento dei 1500 ai mondiali di Tokyo e Gigliotti ci punta forte: "Guarda che il prossimo anno facciamo il record del mondo dei 1500, poi passiamo ai 5000 e tu diventi il numero uno al mondo". Ma non finirà esattamente così: "Wilfred andò in Kenya, non lo rividi mai più. Con il gruzzolo guadagnato, aprì un noleggio auto e non corse mai più: smise che non aveva ancora ventitré anni".

Un universo lontano dalla nostra cultura, però in grado di insegnarci molto. A Flinn sono bastati sei mesi nella Rift Valley per capire anche cos'è che sprona a correre noi occidentali: "Il bisogno di sentirci umani, di andare oltre la stratificazione di ruoli e responsabilità

che la società ci impone, al di là del badge aziendale, dell'etichetta di padre, marito o figlio, per arrivare al cuore della nostra vera natura umana. Dopo una corsa ti senti in armonia con il mondo, come se una non meglio precisata esigenza atavica venisse soddisfatta".